Extrait du Bulletin d'Histoire de l'Electricité, Juin 1996 " Les premiers pas du Plancher Chauffant en France "
Les premiers pas du plancher chauffant en France
En France, en dehors du radiateur d'appoint et du procédé direct ELVACO, une nouveauté était en train d'éclore : le plancher chauffant électrique.
Pierre Deléage, installateur électricien à Nanterre eut la curiosité d'aller voir en Ecosse ce que faisaient les serristes en matière de chauffage par le sol. Il en ramena le brevet du procédé Panelec, qui utilisait des câbles chauffants britanniques BICC. Il adopta le procédé pour chauffer un petit immeuble boulevard Lannes à Paris en 1958-1959, puis des bureaux à Asnières et des ateliers. On n'osait pas encore noyer les câbles dans le béton à cause des incertitudes sur la durée de vie des câbles chauffants et sur la résistance du béton à la chaleur. Dans les premières réalisations, les câbles, placés dans des tubes en chape, restaient extractibles donc réparables. Devant le peu d'ennuis observés, on a osé les noyer dans la chape en béton, d'abord en Grande-Bretagne, puis en France.
C'est à ce moment, vers 1961, qu'intervient le CSTB (Centre Scientifique et Technique du Bâtiment). Le premier noyau du futur Service Hygrothermique, dirigé par Maurice Croiset, avec la collaboration de Jean-Claude Borel, et de Jacques Anquez, s'intéresse aux nouvelles technologies. Malgré le scepticisme ambiant dans le milieu des thermiciens, Jean-Claude Borel voit dans ce nouveau procédé de chauffage une manière de faire bouger le milieu assez traditionnel du bâtiment et d'ouvrir de nouveaux horizons, et s'implique fortement dans l'aide au développement de ce produit. Ces options permettraient au Directeur du CSTB du moment, Gérard Blachère, d'entamer quelques années plus tard une collaboration avec EDF. Les premiers agréments de chauffage électrique par le sol sortent en 1964; Michel Rubinstein, qui rejoindra plus tard le service Hygrothermique, apporte ses connaissances de chimiste pour évaluer les questions de corrosion et de durabilité des câbles noyés dans le béton. Plus tard, on démontrera même la possibilité d'accrocher les câbles au ferraillage des planchers.
L'aventure des stations de sports d'hiver
Le début des années 60 voit les sports d'hiver se développer comme un phénomène de masse. Les stations nouvelles fleurissent et leur construction va se poursuivre pendant une vingtaine d'années. L'idée de modernisme que porte le chauffage électrique séduit les promoteurs, poussés en cela par les services commerciaux de certains centres EDF (pas tous, car le chauffage électrique suscitait beaucoup de méfiance !).
Trois raisons principales motivaient les promoteurs. La neige reste propre avec le chauffage électrique, alors que les centrales de chauffe utilisant le mazout avaient la réputation de disperser des fumerons disgracieux. L'occupation étant intermittente, le système " base par le sol + appoint " par convecteurs est bien adapté. On ne craint plus, comme avec l'eau chaude, des températures de dalle excessives, grâce à une bonne isolation et à l'appoint. Le courant d'heures creuses bon marché rend le procédé compétitif. A Vars, les dalles ont pu être préfabriquées dans la plaine, à quelques kilomètres du chantier, avec les câbles incorporés. On pouvait ainsi travailler pratiquement toute l'année sur un chantier chauffé dès la mise en place des planchers. En résumé, le chauffage électrique était déjà une réalité en 1962 , mais une réalité quasi confidentielle et surtout très précaire : le bon côtoyait le mauvais car personne ne savait réussir à tout coup. Je passe volontairement sous silence quelques contre-performances qui était la contrepartie du dynamisme des pionniers innovateurs, parfois illuminés, qui constituaient le plus gros des entrepreneurs de chauffage électrique à cette époque.
Henri MICHEL
Contrôleur Général Adjoint d'EDF